朝中大臣紛紛請皇帝早立太子,有大臣請立弘曆,有大臣請立甄嬛之子弘曕。大臣張廷玉表示,如果立弘曕為太子,日後皇帝年幼,依賴生母,請求皇帝先賜死甄嬛,免得將來甄嬛如同呂後、武則天一般牝雞司晨,把持朝政。
皇帝假意問起甄嬛立嗣一事,甄嬛識破皇帝用意,一方面表示,說弘曕年幼不可繼承大統之人實為對皇帝心存詛咒,而另一方面表示,弘曕資質平庸,不宜立為太子,只有弘曆才堪當大任。皇帝微笑不語。弘曆封為和碩寶親王,這是皇子中頭一份,甄嬛高興之餘,暗示弘曕的親王之位要由弘曆來封。弘曆感激甄嬛相助,愈加孝順。
葉瀾依痛恨皇帝殺害允禮,假意承寵,暗自給皇帝使用暖情香,並騙其服下含有慢性毒藥硃砂的丹丸,皇帝沉溺聲色,不能自拔。皇帝下旨將果親王生前所住凝暉堂內花樹砍去,那些花是先帝賞給允禮的生日禮物,後在甄嬛封貴妃時送給甄嬛,葉瀾依不捨,請求將樹移植到自己宮中,並暗示甄嬛不要放過皇帝,甄嬛指使衛臨只管把硃砂交給寧嬪。
皇帝突然病重,衛臨明知原因卻故意不說。皇帝身體有所好轉,遇到玉嬈帶著元澈進宮請安,和六阿哥一起玩耍,見兩個孩子麵貌相似,不禁懷疑六阿哥身世,吐血病倒。皇帝新寵孫答應和侍衛私通,被敬貴妃和欣嬪逮捕個正著,皇貴妃和甄嬛商議,此事千萬不能驚動皇帝,讓甄嬛獨自處理為好。
甄嬛故意將此事繪聲繪色、添油加醋地告知皇帝,皇帝由此及彼,想起母親當年與隆科多私通一事,怒不可遏,病重不起。夏刈奉旨用薰香迷倒眾人,從弘曕身上採血,意圖再次滴血驗親,被暗中窺視的葉瀾依看見,告知了甄嬛。