甄嬛發現孟靜嫻的孩子身上帶有青斑,想起宮中傳說先純元皇后之子生下便夭折,身上也有青斑,請來敬貴妃共查此事。皇帝命人徹查皇后宮中所有宮女太監,蘇培盛從一干人口中得知皇后此前蓄意謀害甄嬛等多項罪名,並遷出皇后陷害純元皇后身亡的重大秘密。
當年,宜修入王府為側福晉,不久後懷孕,只待生下王子即可冊封為嫡福晉,偏偏此時她嫡出的姐姐柔則入府伺候,被皇帝一眼看中,執意娶為福晉。宜修口頭答應,但心內怨恨,身心俱損,生下的大阿哥弘暉胎裡不足,三歲夭亡。
大阿哥死去當天,宜修悲憤交加,偏偏柔則此時有了身孕,皇帝只顧柔則有孕而忽視了宜修的喪子之痛。宜修表面上侍奉姊姊十分殷勤,暗中卻在其膳食中用了大量的芭蕉、桃仁等傷胎之物。
柔則身體百般不適,早產生下一個死胎後便不幸去世,宜修的罪行也被一名曾衝撞柔則的側福晉背了黑鍋。宜修這才成為福晉,卻再也沒能生育。皇帝即位後追封柔則為純元皇后。
皇帝意欲廢後,皇后承認自己的種種罪行,哭訴自己之所以為之,完全是因為太愛皇帝,不願與任何女人共享皇帝的寵愛,因而痛恨姐姐。孫姑姑急忙送來太后先所立遺詔,不准廢後,皇帝礙於純元皇后的情面,下旨與皇后烏拉那拉·宜修死生不復相見,收回其金冊、金寶,終身禁足於景仁宮。
準噶爾可汗摩格覲見,席間認出甄嬛,想起昔日此女子曾在山上搭救自己之事,欲奪甄嬛。摩格奉上一串九連玉環欲為難大清皇帝及眾臣,眾人或是不知,或是知道方法而沒辦法做,卻被甄嬛巧施一計,教導女兒朧月以孩童無知為由,破玉解密,摩格大掃顏面。岳鐘琪偷襲準噶爾得手,皇帝以甄嬛之計在準噶爾軍隊中散佈時疫削弱其兵力。