皇帝攜眾妃到圓明園避暑。甄嬛在避暑山莊遇見自幼不得父愛的四阿哥弘曆,對其憐愛有加。皇帝在大殿聽取大臣們歷數年羹堯的不是,華妃聞訊焦急,擔心年氏家族地位不保,又發現頌芝刻意勾引皇上,雖然生氣,但無奈之下也只得聽取週寧海的建議,引薦頌芝,將其拱手獻給皇帝以求解圍。頌芝得到皇帝寵幸,獲晉為「芝答應」。
皇后聽說頌芝沒有經過官女子就直接封了答應,嘴上說皇上想怎麼辦就怎麼辦,心裡則極為不快。華妃為長遠打算,強忍心中怒火,小心看著皇帝臉色行事,表面上裝得賢良淑德。華妃耳聞皇帝召見大臣議事,唯恐與哥哥年羹堯有關,便交代頌芝侍寢時試探口風,被皇帝推託。
皇帝找來甄嬛共議對付年羹堯之良策。甄嬛明白皇帝用意,欲與其聯手演出好戲。華妃、曹貴人、頌芝等人與甄嬛狹路相逢,甄嬛表面對華妃畢恭畢敬,卻出言謥諷頌芝,令其難堪。華妃看在眼裡,私下與曹貴人商議要給甄嬛顏色看看。另一邊,甄嬛在與曹貴人、欣常在聊天時故意諷刺頌芝,曹貴人把這些話原封不動地轉告給了華妃。