熹妃鈕祜祿·甄嬛回宮後極盡榮寵,住進奢侈的永壽宮中,六宮側目。甄嬛明白這是皇后欲擒故縱之計,表面上裝作賢良,實則敗壞她的名聲,引得前朝後宮非議。內務府往永壽宮調來一批新進宮人,眉莊特意把小允子派回甄嬛身邊。
四阿哥弘曆依附之餘更孝順討好甄嬛,甄嬛也以生母之份格外疼愛弘曆,彼此各取所需。眉莊與甄嬛姊妹重逢,喜極而泣。安陵容蓄意討好,甄嬛不動聲色,一一應對。甄嬛偶見葉瀾依,感其特立獨行,同時知道她身份卑微,被人陷害致不能生育。
皇后見甄嬛與從前大不相同,要除掉她更為困難,便挑撥甄嬛女兒朧月的養母敬妃與甄嬛的關係。甄嬛母女相聚,朧月因故不認生母,甄嬛大感傷心,深怨皇帝。
甄嬛與眉莊閒聊宮中事,才知人事大變,皇后一家獨大,手下祺嬪與安嬪都頗得皇帝寵愛,敬妃空有個協理六宮的名頭,實際上什麼也說不上話,與當年華妃在時別無兩樣。
太后傳旨召見二人。甄嬛精心設計,言語間承受住了太后的責問,重贏太后歡心。甄嬛在眉莊的陪同下返回宮中,途徑儲秀宮時,差點從轎中跌落。