在皇宮的輝煌之中,如懿皇后獨自在城樓上俯瞰這座無盡的宮殿,她的心中充滿了對過去的回憶。皇上帶領嬪妃們去木蘭秋狝,而如懿選擇留在宮中,這個決定讓她有了更多的時間去回憶自己的一生。
如懿和容珮一同在宮中散步,走到了一處她們年少時曾經嬉笑的地方。如懿獨自走上城樓,讓容珮在下面等待。她站在城樓上,眺望著遠方,那些望不見頭的宮殿,讓她不禁回想起自己的一生。
夜晚,如懿坐在庭院中,邀請容珮坐下來陪自己喝茶。容珮雖然連稱這不和規矩,但如懿卻堅持要她坐下。如懿回憶起第一次在長街上見到容珮的場景,那時的容珮還是一個無依無靠的小女孩,而如懿的厚待讓她有瞭如今的福氣。如懿感慨地說,自己有容珮,也是自己的福氣。
如懿開始回憶宮中的許多事情,她記得自己初見姑母的時候,那滿宮的紅牆綠瓦讓自己感到震撼。她記得自己初見弘曆的時候,是因為一出牆頭馬上,而弘曆也在城牆上承諾會永遠讓自己安心。她記得嫁入王府的第一日,弘曆看著自己的樣子,以及自己成為中宮之時,皇上對自己的依賴與信任。這些回憶,如懿都一一記在心裡。
然而,如懿也感慨自己這些日子時不時想起了很多人,想到了姑母、阿簬、晞月等人,甚至還有嬿婉。她深感宮中無休無止的爭鬥令人厭煩,為了恩寵,為了親族,賠了這麼多命進去。如果永璜和永琪都好好的,璟兕和永璟都長大了,那該有多好。如懿詢問容珮,若是這一切都沒有發生,那些皇上的嬪妃如今會是什麼樣子?和自己喝茶說話的人也許就是她們,興許還會有皇帝。
如懿和容珮一同品茶,如懿稱這茶已經淡了,讓容珮換一壺新的過來。如懿一人留在庭院之中,望著皇上曾經送給自己的綠梅,安詳地離開了人世。隔日,皇上在木蘭圍場之中得知如懿已經過身,容珮也已經殉主,皇上如今才得知如懿已經病重已久。
皇上回到宮中,看著如懿毀掉的二人的畫,心中無比痛苦。他回憶起自己和如懿一路走來的時光,那些歡聲笑語,那些甜蜜的時光,都變成瞭如今的疏離。皇上泣不成聲,他無法接受如懿已經離開的事實。
皇上命令李玉下旨,如懿的喪儀按皇貴妃之禮施行,抹去其在宮中的一切印記。太後來見皇上,詢問他為何如此處理如懿的身後事,皇上稱並非自己決心廢後,是如懿不想再做自己的皇后。太后知道皇上是想還如懿一個自在,便不再多說。
九年後,皇上在養心殿的梅塢之中,呆呆地看著如懿留下的綠梅。他感到如釋重負卻又惴惴不安,感慨自己這一生,親情與愛情都已失去大半,自己不過是天地之間的一位寡人罷了。
嘉慶四年之時,乾隆已經垂垂老矣。他命人找出盛放著如懿斷發的盒子,剪下自己的白髮,與如懿的斷髮放在一起。不久,伺候的小太監發現殿內的綠梅已經發了新芽,正當欲告訴給太上皇之時,發現太上皇已經離世,手中還緊握著放有二人髮絲的錦盒。