在皇宮的深處,一位皇帝正在感動自己的統治生涯。自從他登基以來,他一直勤政愛民,但命運似乎不眷顧他。他的兒子們,那些他深深愛著的皇子們,接連去世,讓他不得不忍受白髮人送黑髮人的傷心。他心痛地看著那些親手養大的孩子,卻無法忍受他們的不孝。他對如懿說,皇子奪權是皇家的大忌,他斥責了那些不孝的孩子,但他依然疼愛他們。
如懿深知皇上的痛苦,她安慰他,告訴他如果永璜知道皇上的心意,他一定會感到安慰。她提到永璜臨終前念念不忘哲憫皇貴妃,還告訴她是嘉嬪說哲憫皇貴妃和二公主是孝賢皇后害死的。如懿的話讓皇上深感震驚,他想起孝賢皇后臨死前堅稱自己沒有害過哲憫皇貴妃,他認為自己的疑心可能也害了永璜。
皇上向如懿坦露了自己的心聲,他說自己雖然身處萬人之上,但那種孤獨感卻讓他深感痛苦。他告訴如懿,自己一直想讓她成為皇后,因為他認為如懿才是他真正選中的人。如懿被皇上的真情感動,她答應了他,兩人緊緊擁抱在一起。
消息傳出,宮中的人都對如懿畢恭畢敬。如懿在路上看到內務府新從圓明園播來的一批宮女,其中有一個叫榮珮的宮女吸引了她的注意。如懿看到榮珮大聲指責趙公公的不公,她立刻上前阻止,並對榮珮的直性子表示欣賞。她要榮珮來翊坤宮當差,海蘭也幫忙準備立後大典。
在立後大典的前一天,內務府送來了供封後前裁衣的彩緞,但榮珮卻攔住了。她告訴如懿,大阿哥新喪不滿百日,這些鮮豔的緞面不宜進宮。如懿也同意榮珮的看法,她讓內務府送些樸素的緞面來。秦公公離開後,如懿對榮珮的細心表示讚賞,並讓她今後頂替惢心的位置,做翊坤宮的掌事姑姑。
然而,皇上對永璋的責備卻引起了爭議。五阿哥為永璋辯護,認為他只是為了讓自己和六弟更好地理解才常常停下來講解。皇上聽後也不再指責永璋,只是讓他多讀孝經,略懂孝悌之禮好。
如懿在殿外遇到了純貴妃,兩人一起回宮。純貴妃如今已奉佛念經,如懿認為她也是愛子心切,才會受人挑唆。純貴妃對如懿表示感激,因為她知道如懿不會對任何一位皇子偏袒。
太后對如懿的冊封表示了擔憂,她認為如懿的後位不是她自己掙來的,而是皇上拱手給的。如懿告訴太后,她並不在意後位,她只想當皇上的妻子。然而,太后卻提醒她,皇上貴為天子,從來不可能是一個人的夫君,即便是皇后,也只不過是皇上身邊的奴才。
最後,皇上對著先皇后的遺像宣布他決定立如懿為後。璟瑟也趕回京城,父子終於再見。璟瑟提醒如懿,她沒有家世兒女,恐怕重嬪妃不服。但皇帝卻認為正是因為如懿沒有家世兒女,她才不會像先皇后一樣,一輩子籌謀。
隔日,如懿受封成為中宮皇后,她帶領眾人往太和殿走去。在萬千矚目之下,她走向了皇上,兩人相視一笑,皇上也向如懿伸出手來。眾人紛紛向皇上皇后行禮,慶祝新的皇后的誕生。