薄暮街頭,一個小乞丐飢寒交迫,終是支撐不住栽倒在塵埃裡。恰逢沈穎和車馬行過,當即停步將人救下。男孩悠悠轉醒,第一反應不是哭號乞憐,而是對著沈穎和深深一揖道謝,卻執意不肯接受無端施捨,眉眼間那股寧折不彎的氣節,全然不像尋常乞兒。細問之下才知,他父母皆是戍邊武將,戰死沙場後,一眾忠烈遺孤便被安置在城中孤獨園,那裡還住著許多和他一般身世的孩子。沈汐和放心不下,帶著人即刻趕往孤獨園,甫一進門便撞見蕭長贏——他全然不顧皇子尊貴身份,正挽著袖,親手為身上帶傷的孩童清理創口。
那男童怕疼,扭著身子死活不肯配合,蕭長贏素來束手無策,僵持間沈穎和持著一碟蜜餞含笑走來,軟言溫語三兩句便哄得孩子乖乖伸出胳膊,全程動作輕柔妥帖。蕭長贏立在一旁,望著她眼底漫出的柔光,心頭竟似被什麼輕輕撞了一下。沈汐和順勢將救下的男孩領到蕭長贏面前,點明這孩子筋骨清奇、頗有勇力,懇請他給這一身天賦一個去處,讓孩子能入軍營歷練,不墮父母英名。
蕭長贏當即欣然應允,轉瞬神色卻沉了幾分,坦言心中疑慮:忠烈遺孤尚且過得如此拮据清苦,那遠在前線浴血的將士們,軍餉恐怕也未必能安穩到手,他懇請沈薰和幫忙暗中徹查此事。同時,蕭華雍早已查清戶部尚書董必權的底細──此人從九品小吏一路平步青雲攀至高位,背後竟是葉岐在暗中扶持,而葉岐早已通敵叛國,這條線一牽,董絡必權的貪腐脈絡便昭若揭。他立刻不動聲色布下棋局,要將這隻蛀蟲連根拔起。