蔣介石集團著手重點攻擊陝北,1946年12月,胡宗南部進犯關中分區。張宗遜、習仲勳等率陝甘寧野戰集團軍和群眾積極備戰。1947年2月,西華池戰役中,部隊和國民黨軍激戰,損失不小。西華池戰役後,彭德懷命令張宗遜、習仲勳等率陝甘寧野戰集團軍向延安靠攏,保衛延安。1947年3月13日,胡宗南部開始進攻延安,延安保衛戰打響。3月18日,毛主席、周恩來等率領中央機關撤出延安。隨即,西北野戰兵團組成。