根據記載,鄢懋卿不惜花費二十萬兩銀子,購買了一個戲班子,用以向嚴嵩獻媚。這個戲班子非同一般,其中的坤伶們專門演唱正宗的吳語崑曲,而他們所演繹的,正是崑山魏良輔閉門十年,經過精心調理和創新的水磨腔——即江南人所說的水磨腔。這種曲調優美動聽,韻味獨特,一時間成為了京城的熱門話題。
在玉熙宮內,一份密報打破了這表面的平靜。密報中揭露了鄢懋卿為嚴黨私吞一半鹽稅銀子的醜聞,此事迅速上奏給了嘉靖帝。嘉靖帝心中早已對嚴嵩的專權不滿,這份密報無疑為他提供了一個絕佳的機會。然而,嚴嵩在朝中勢力龐大,嘉靖帝深知不能貿然動手。
為了穩住嚴嵩,嘉靖帝召其進宮,表面上與其虛與委蛇,暗地裡卻在籌謀對策。為了安撫嚴嵩,嘉靖帝甚至答應將齊大柱正法,這個決定讓嚴嵩父子深信不疑,以為自己的地位依舊穩固。
這項決策卻引起了裕王徐階、高拱、張居正等人的極大不安。他們深知齊大柱是日後追查嚴黨在浙江通倭的鐵證,必須設法營救。