在明朝的浙江,高翰文被迫準備簽字,那是一份將無辜災民正法的命令。面對這一不公,海瑞與王用汲挺身而出,他們嚴詞質問鄭泌昌、何茂才,為何如此對待受災百姓。然而,鄭泌昌、何茂才兩人喪心病狂,無視百姓生死,與大廳之上的海瑞劍拔弩張。
此時的高翰文已心力交瘁,他試圖為海瑞爭辯,但無奈身體已無法支撐,當場暈倒在大堂之上。這一幕讓在場的所有人都為之震驚,然而鄭泌昌卻毫不留情,他命令海瑞立刻帶臬司衙門的兵去淳安,將那些被冤枉的災民正法,否則就以通倭罪論處。
遠在江蘇的胡宗憲,也在為浙江的局勢憂心忡忡。在譚綸的陪伴下,他借糧於江蘇,然而身體卻支撐不住,病倒了。應天巡撫趙貞吉得知後,請來了當年勸諫嘉靖帝不要誤食丹藥的太醫李時珍為胡宗憲診治。李時珍醫人先醫心,他的醫術讓胡宗憲為之一振。
胡宗憲想到了淳安建德受災後的慘狀,必定瘟疫流行,他決定請求李時珍前去治病救人。李時珍醫者仁心,欣然同意。
浙江的局勢卻發生了意料不到的變化。楊金水有意躲在北京不回,使得浙江的局勢更加撲朔迷離。沈一石感到了危機,他向早已傾心的芸娘發洩了一通後,打著織造局的名義壓著糧船向受災的淳安、建德兩縣駛去。
被浙江臬司衙門官兵裹挾的海瑞來到了淳安,他被迫在午時三刻處斬那些被冤枉的淳安百姓。