先鋒連改編為第一築路大隊,羅向前和張彪分別出任大隊長和副隊長,餘慧珍被任命為衛生所所長,沙凱為技術組組長,馬祖堂來到連隊宣布結果。
上級第一大隊接管內江路段,十幾萬四川民工大軍即將到來。羅向前和張彪帶隊奔赴新的陣地,葉嵐帶著馬斌和鄭燕燕來第一大隊報到,羅向前熱烈歡迎他們的到來,把葉嵐和鄭燕燕安排到余慧珍的房間,讓馬斌和武陟住在一起。
羅向前帶葉嵐他們三人來到伙房,拜託老班長好好款待他們,老班長以為他們和沙凱一樣嬌生慣養,羅向前就把葉嵐他們在勘探過程中的英勇講出來,老班長對他們刮目相看。張彪帶人到河裡抓魚給葉嵐他們改善生活,沙凱主動跟著一同前往,還把張彪摸的魚拿回去給葉嵐嚐鮮,沙凱還把自己的馬桶送給葉嵐,葉嵐對他的做法大為不滿。
沙凱陪葉嵐去樹林散步,葉嵐質問他竊取了羅向前的研究成果,沙凱極力撇清關係,把責任全部推到沙夢海身上,葉嵐也不再追究。羅向前讓炊事班備了酒和菜為葉嵐他們三人接風,還讓在座的每個人都演一個小節目,羅向前和武陟表演了一段山東快書,故事講了一個山東籍連長和四川通訊員因為方言鬧笑話,大家被逗得哈哈大笑。
沙凱邀請葉嵐一起表演西班牙鬥牛舞,他們倆配合默契,表演得惟妙惟肖,博得大家熱烈的掌聲和歡呼聲。就在這時,縣長打電話把羅向前叫走,馬斌即興表演了芭蕾舞。民工明天就要到了,縣長打電話通知羅向前,葉嵐來大隊部找羅向前了解沙凱竊取他的發明的原委,羅向前極力替沙凱說好話。
沙凱隨後趕來,他看到羅向前和葉嵐聊得熱火朝天,心裡酸溜溜的,沙凱拉起葉嵐就走。沙凱以為羅向前說他壞話,沒想到羅向前說的都是好話,他心裡還是不痛快,沙凱懷疑羅向前和葉嵐關係不正常,就在張彪面前大發牢騷。
第一築路大隊舉行了隆重的歡迎儀式,隊員們敲鑼打鼓,載歌載舞歡迎民工們的到來,縣長親自來參加,他給羅向前隆重介紹了當地有名的石匠陳老滿和陳大滿父子倆,他們第一個報名來修鐵路,李榮貴帶著永泉鎮的百姓也來報名。羅向前發表了慷慨激昂的感言,民工們群情激奮。
築路大軍隊伍壯大,第一大隊黨支部開會研究了幹部人選,葉嵐做技術總負責人,陳大滿,李榮貴和唐曉明分別被任命為三個中隊的隊長,武陟做第一大隊文書,羅向前給每個中隊做了明確分工,葉嵐當眾表態會不遺餘力投入鐵路建設中,其他人也紛紛表示會做好本職工作。羅向前來到工地,給民工們做戰前動員,張彪也給大家加油打氣,三個中隊開展比學趕幫超活動,民工們熱情十足,幹勁倍增。
羅向前和葉嵐商量業餘時間給民工們掃盲,葉嵐擔心大家身體吃不消,羅向前想透過普及這方面的知識增強大家的工作熱情,葉嵐滿口答應。工作之餘,葉嵐給民工們普及鐵路和火車方面的常識,民工們學習熱情高漲,他們積極提問,葉嵐耐心回答他們的問題,羅向前很開心,對葉嵐贊不絕口,還給她一杯水,沙凱看到這一幕,心裡很不痛快。
沙凱連夜來找羅向前,質疑他來修鐵路的目的不純,懷疑他和葉嵐關係不正常,羅向前連連解釋他和葉嵐之間就是正常的工作關係,沙凱根本不信,還對羅向前冷嘲熱諷,羅向前惱羞成怒,讓他把心思放到工作中,沙凱提醒羅向前遠離葉嵐,羅向前不想听他囉嗦,強行把他趕走。