五阿哥聽說葉天士也在江南,他想去找葉天士看腿傷。皇上便答應五阿哥一同南巡,五阿哥再次懇請皇上同意皇后一同南巡,皇上最終答應。回到承乾宮,十二阿哥興奮地告訴皇后皇上同意她南巡了。皇后欣慰誇十二阿哥,十二阿哥說他在養心殿外面跪了三個時辰,皇上沒有答應,多虧五阿哥幫忙。皇后沒想到十二阿哥跪了三個時辰還比不上別人的一句話,但他卻還沾沾自喜,為此特別生氣。十五阿哥永琰調皮,一個人跑在前邊,幾個侍衛沒有追上他。十五阿哥不小心跌倒,身邊一太監偷偷換走了他包包裡的筆。永琰突然染疾,被送回延禧宮。慶妃和舒妃正在一起說話,兩人聞訊大驚小怪地趕到延禧宮。太醫說永琰是中毒,瓔珞將筆拿了出來,狼毫浸過毒汁,而永琰有個習慣,每次下筆前喜歡把筆尖放在口中潤一潤。永琰的筆墨紙硯是舒妃送的,慶妃為此懷疑是舒妃下毒。舒妃跟慶妃爭辯,她認為是有人嫁禍。如今五阿哥出事,四阿哥也進了宗人府,若是連永琰也沒了一力之爭,誰會漁翁得利。慶妃想到是十二阿哥,舒妃衝動要去皇上那邊告狀。瓔珞阻攔,問證據何在,筆墨紙硯是舒妃送的,與皇后何干,無憑無證如何跟皇后對峙。再說這件事紕漏太多,不像是皇后的手筆。瓔珞分析五阿哥出事,四阿哥進宗人府,現在十五阿哥中毒,一連串的事情都太順理成章。而皇后做事向來謹慎小心,何至於如此著急,惹人懷疑。舒妃不明白從前誰要惹了瓔珞,瓔珞非得把天捅個窟窿,如今當了貴妃卻前怕狼後怕虎,既然瓔珞不去,那她自己去。就算皇上不管,她也要讓太后知道此事。舒妃不聽勸,執意去跟太后說了這個事情。太后召來皇后,聲稱皇后得安分守己,好好地管好後宮,指責皇后整天捧著十二阿哥,責罰皇后跪一炷香的時間,就是要讓皇后知道皇后有照佛皇嗣之責,以後紫禁城裡不論是阿哥還是格格出了什麼事,不論是誰所為,她都治皇后一個失職之罪。袁春望告訴和親王,十五阿哥中毒之事,太后和皇上誤會重重,皇后又百口莫辯。只是就算皇后要動手,也不可能在五阿哥和四阿哥相繼出事之後,所以只有瓔珞賊喊捉賊,如今瓔珞步步緊逼,皇后退無可退。袁春望勸和親王攝政攬權,和親王大怒,這可是謀逆,怒斥袁春望這個不忠不孝的奴才,就該立刻拉出去千刀萬剮。袁春望根本不在怕的,打開門讓和親王就大喊說他密謀造反,聲稱他甘冒奇險相勸,為了的是皇后和和親王。傅恆看見和親王和袁春望見面,提醒道皇上有旨王公大臣不可和太監有來往,若讓他再發現,只能秉公處置。和王子質問傅恆有什麼資格教訓他,提起傅恆和瓔珞的那些貓膩。傅恆說和王子是心虛,承乾宮是有一隻會說話的鸚鵡,但不是送給十二阿哥,和親王行事欲蓋彌彰,這是做賊心虛,二人動起手來。傅恆看見皇上從不遠處走來,故意被和王子踹倒在地。皇上上前關心傅恆的傷勢,怒斥和王子。和王子去壽康宮與太后聊天,逗得太後開懷大笑。此時皇上前來,太后告訴皇上,已經知道和王子的事,讓皇上看在她的面子上饒了和親王。和親王告退後,皇上向太后提起立皇貴妃之事。太后稱皇貴妃就等於副後,如今皇后還在,皇上便要倉促地立皇貴妃怕不妥。皇上說他想用瓔珞管理後宮,太后以為管理宮務不一定要立皇貴妃,問皇上是怎麼回事。皇上提起永琪和永琰相繼出事,皇后管理不善難辭其咎,認為換個人管理比較妥當。太后問皇上是不是懷疑永琪的事是皇后所為,皇上表示無憑無據,他誰都不願懷疑,可皇后確實病著,總不能指望一個病人來操持後宮,還是讓皇后好好養病。和親王其實沒有離開,他偷聽到了皇上和太后的談話,在被發現後,趕緊藉口離開。太后指出冊立皇貴妃等於架空了皇后,那時文武百官怎麼想,世人又會怎麼非議,勸皇上要慎重再慎重。皇上決定等南巡迴來再議此事。袁春望向皇后匯報,皇上有意立瓔珞為皇貴妃,徹底架空皇后的權利,等南巡迴來之後便會正式冊立。皇后要崩潰,讓袁春望代為轉告和親王,今日一定要與他見上一面。皇后請和王子幫她,和王子決定取而代之,他要殺了皇上,而南巡之時就是動手的最佳時機,讓皇后為了她自己和十二阿哥好好想想。皇后思慮許久,準備東山再起,袁春望聞訊要珍兒幫他從皇后的珍寶箱裡拿出一件物甚來。兩日前,緬兵突襲猛捧,如今已逼近思茅,意圖奪去十二版納,皇上下令命傅恆立刻出征,明日便要出征。傅恆與瓔珞告別,提醒她要小心與王子。數日前他們大打出手,今日在朝堂他卻不計前嫌向皇上推薦了自己。瓔珞問他們為何大打出手,傅恆說是袁春望和和親王私下見面被他親眼目睹,和親王惱羞成怒便與他動手。瓔珞吩咐小全子立即取令牌出宮,替她查一個人。西元一七六五年,乾隆皇帝第四次南巡開始,浩浩蕩蕩的隊伍由北京啟程,經山東入江蘇,乘禦舟沿運河南下,經鎮江、無錫、蘇州、嘉興,最終到達杭州。