2004年某個清晨,天邊初露曙光,庫魯縣第二供熱站的車間內依舊燈火通明,夜班鍋爐工人們正忙碌地掏出爐渣。突然,一具屍骸伴隨著爐渣掉落,工人們驚恐萬分,扔下鐵鍬匆匆報警。
時光荏苒,八年轉瞬即逝。在一個偏遠貧困的小山村里,陳江河帶領著一群幹警已經蹲守多日,終於成功抓獲了一名偷羊賊。陳江河曾是辦理那起焦屍案的干警之一,本應調往省公安局晉升,但他卻主動請纓下基層鍛煉,這一呆就是漫長的八年。
自那起案件嫌疑人丁寶元入獄並次年申訴以來,省廳的魏廳長決定重新審視案情。於是,幹警羅英瑋被派往這個荒涼的山村,將當年的辦案法官陳江河調回。羅英瑋初到此地,被滿目的荒涼與風沙所震撼。終於見到陳江河時,她發現這位基層幹警頗為粗獷,正將偷羊賊押至村民帳篷內審問。儘管羅英瑋科班出身且擁有碩士學位,對陳江河的辦案風格頗有微詞,但她仍禮貌地向他詢問起當年的案件細節。
陳江河緩緩回憶起那段往事。當年,他接到師傅的電話匆匆趕到現場,車間外嘔吐的鍋爐工、滿地的黑煤以及刑偵人員忙碌的身影歷歷在目。由於現場環境惡劣且被嚴重破壞,給偵查工作帶來了極大困難。車間主任告訴他們,車間只有一把鑰匙在領導丁寶元手中,而當晚的值班人員劉三成和王良則稱未發現異常,只記得丁寶元曾外出。
羅英瑋好奇為何當時會懷疑丁寶元,陳江河解釋道,因為值班人員不可能將屍體扔進鍋爐,而丁寶元作為唯一擁有鑰匙的人且行為可疑,自然成為重點懷疑對象。經過法醫鑑定,死者係女性程春,且為獨居暗娼。丁寶元在證實死者身份後潛逃並取走程春的銀行卡,最終在火車站被捕並認罪。然而,羅英瑋卻指出案件證據鏈不完整,缺乏凶器和丁寶元與程春關係的直接證據,因此有必要重新調查。
如今,上級領導對此案高度重視,陳江河被調回庫魯縣配合羅英瑋重新審理案情。