1990年代，東北小鎮樺林，意外出現的碎屍塊引起轟動。煉鋼廠工人王響一輩子勤奮懇懇，堅守原則，卻面臨首批下崗的殘酷現實。

為了能立功留在廠裡，他積極配合警方的調查，同時則忽略了兒子王陽的異常變化。高考落榜的王陽先前喜歡上了美麗清純的女大學生沈墨，他的赤誠與才情慢慢開啟女孩的心扉。

沈墨來自一個畸形的原生家庭，為了生計她在某家歌舞廳彈琴打工，卻無法抵抗命運的嘲弄和戕害。經警方初步推斷，碎屍案受害者可能正與失蹤的沈墨以及一名港商有關。

寒冷的北方，陰雲密布。絕望的人心，也曾在某一時刻被溫暖的光芒短暫照射…… 

王響尋找了二十年的真相終於揭開，他兒子王陽沒有殺人，最後還是為救人送了性命！陽光照在腳步蹣跚的王響身上，他走上橋淚流滿面，想讓兒子安息，或許最不能讓兒子安息的是他，兒子是為了救心上人走的，應該走得時候很坦言，王響卻和妻子過不去這個坎。

二十年前，到王響家慰問的同事吃完飯，王響送他們離開，回到房間卻看到妻子上吊自殺。辦完了妻子後世，王響穿著整齊地躺在鐵軌上，想要去天上和妻兒團聚，火車並沒有行駛在他躺下的軌道，一聲清脆的啼哭響起，王響好奇站起循聲去找，發現了一個棄嬰。接著王響便努力把棄嬰養大，才有了現在的小北。

故事的最後，巧雲和王響組成了家庭，他們一起送小北迴學校，半路，王響去一片玉米地方便，走著走著竟然迷路了，他忽然又看到了二十年前意氣風發開著火車的自己，那時的自己真美好，王響便跟在後面跑，一邊提醒他“往前看，別回頭，往前看，別回頭！”

劇名取自班宇的同名小說，但​​和原著沒有關係。劇名從最初的《雪中來客》到《凜冬之刃》，辛爽都不滿意，最後向班宇借用了《漫長的季節》這個名字。

該劇是原創劇本，最初由於小千創作。辛爽拿到劇本時已是第四稿，他和團隊花了將近一年時間做調整。重點強化了原劇本中生活質感的部分，然後把生活的部分和懸疑的部分平衡，再放大劇本裡一些很好的人物，讓主題更明確。辛爽是東北人，他想透過該劇呈現一個自己印象裡「特別明媚的東北形象」。觀眾過去看到的許多影視劇對東北部的描述，大多是冷、下雪，有種肅殺感。其實東北人非常幽默樂觀、積極生活，他想強調這部分。

在劇情構思方面，該劇把核心視點落在了幾位老年人身上，編劇潘依然表示，把老人當主角的影視劇很少，但以老人視角展開故事能做的新東西又很多，且大部分觀眾對老年人群有情感共鳴。於是主創團隊用老年人身上獨有的執著與專注，建構起劇中角色各異的人物特質。辛爽表示，該劇想講述的不是一個案子，而是一個人、一群人、一代人，探討人遇到困境該如何面對。想要表達的主題是，一旦有一天生活變成一片廢墟，或有一天發現自己被困在廢墟中，要爬起來繼續往前走