在亞特蘭大市的警察局裡,一個令人頭痛的案子擺在了資深偵探霍爾登的面前。達裡爾,一個表面上看起來普通的男子,被懷疑姦殺了一名年僅12歲的少女麗薩。然而,這個案子棘手的地方在於,儘管嫌疑人已經通過了測謊儀的考驗,警方在達裡爾的住所和車上也找不到任何有力的證據。面對這樣「完美」的罪犯,霍爾登卻堅信自己的直覺──達裡爾就是兇手。
在證據不足的情況下,霍爾登決定採用心理戰術來突破達裡爾的心理防線。他明白,審訊不只是對抗物理證據,更是與嫌疑人心靈的較量。於是,他開始了與達裡爾的「心靈對話」。
在審訊過程中,霍爾登先是嘗試用平和的語氣和達裡爾聊起了他的過去,試圖拉近兩人的距離。但達裡爾似乎早已習慣了警察的這套把戲,他始終保持警惕,並小心自己陷入任何文字陷阱。面對達裡爾的抵觸,霍爾登並不氣餒,他深知這是一場持久戰。
於是,霍爾登突然假裝錄音機出了故障,開始暗中暫停錄音功能。他打算採用從審訊理查德一案中學到的技巧——用犯罪者的語言來與他們對話。他開始用下流的詞彙描述受害者麗薩,試圖讓達裡爾感受到他的「認同感」。果然,達裡爾被這種「共鳴」吸引,開始放鬆了警戒。
儘管其他警察對這種侮辱死者的方式表示不滿,但霍爾登認為這是破案的必要手段。他相信,只有在達裡爾完全放鬆的情況下,才有可能逼出真相。就在氣氛達到高潮時,霍爾登突然「無意」地露出了那塊殺死麗薩的石頭。達裡爾的眼神立刻被吸引,他的心理防線在不知不覺中被擊敗。最終,在霍爾登和比爾的引導下,達裡爾承認了自己殺害麗薩的罪行。
案件的成功偵破讓霍爾登名聲大噪,甚至登上了報紙。然而,這也引發了一場關於審訊方式的爭議。心理研究小組的成員認為,這種審訊方式可能會讓罪犯知道自己會被用作「武器」來解決其他案件,從不不願意與心理研究組的人交談。而格雷格則將原版錄音帶寄給了調查部,導致調查部得知霍爾登在審訊中的文本作假行為,整個部門因此陷入了麻煩。
面對調查部的指責,霍爾登堅持自己的審訊方式是有效的。然而,他也開始反思自己的行為是否真的正確。同時,艾德·坎伯的出現更是讓霍爾登陷入了深深的困境。艾德曾多次寫信給霍爾登,希望兩人能重新交談,但霍爾登每次都忽略了他的邀約。直到艾德自殺未遂並指名霍爾登為他的醫療代理人,霍爾登才不得不前往醫院探望他。
在醫院的加護病房裡,艾德對霍爾登的冷漠態度感到憤怒。他質問霍爾登是否真心想成為犯罪心理研究專家,並暗示要想研究心理變態的罪犯,必須先成為心理變態。面對艾德的挑釁,霍爾登感到一陣恐慌。他意識到自己已經太過沉迷於與犯罪的對話,被變態殺人者影響到了自己的心理。
在逃離監護室的過程中,霍爾登的精神瀕臨崩潰。他意識到自己已經被邪惡面所吞噬,必須重新檢視自己的審訊方式和對待犯罪的態度。這場與慾望的較量讓霍爾登深刻體認到,身為一名偵探,他不僅要追求真相,更要保持自己的道德底線和心理健康。只有這樣,他才能在這場永無止境的較量中取得勝利。