一名守夜人軍團的逃兵在臨冬城外被抓獲,領主艾德(奈德)·史塔克下令將其處斬。奈德對絕境長城以外的局勢憂心忡忡。
行刑結束後,奈德回到城中,他的夫人凱特琳帶來一個令人震驚的消息:奈德的良師益友、現任首相瓊恩·艾林在都城離奇死亡,羅伯特國王正啟程趕往北方,希望奈德接替瓊恩·艾林出任國王之手。
同時,在狹海對岸的潘托斯,韋賽里斯·坦格利安正計劃與多斯拉克游牧民族的一位重要首領卓戈卡奧結盟,憑藉多斯拉克人的力量奪回本屬於他的鐵王座。
他妹妹丹妮莉絲的終身幸福成了他手中最重要的籌碼。
羅伯特國王帶著瑟曦·蘭尼斯特王后及蘭尼斯特家族的重要成員抵達臨冬城。
他的隨行人員包括:王后的弟弟詹姆和提力昂,他們一個英俊瀟灑,一個卻是侏儒;12歲的喬佛里王子,王位的繼承人。
奈德無法拒絕國王的盛情邀請,決定南下君臨城幫助國王穩定國內局勢。
就在羅伯特和奈德動身之前,奈德的私生子瓊恩·雪諾決定北上黑城堡加盟守夜人軍團,對守夜人相當好奇的提力昂打算和雪諾一同前往。
厄運突然降臨到奈德的次子佈蘭身上,奈德和瓊恩都被迫延後了行程。