在上世紀的大躍進時期，雖然生活清貧，但人們在信仰和人情的支撐下，共同經營著最為質樸的生活。凌河發電廠不久前剛剛迎來了技術骨幹陸鎮海（郭曉冬飾），他憑藉紮實的專業技術功底得到了廠領導和老工人的信服，也贏得了包括廠花楊玉寰（車永莉飾）在內許多姑娘們的芳心。

不過陸師傅只對一個人情有所屬，那就是住在工人大院的女村女孩喬芳草（吳越 飾）。芳草未婚先孕，投奔姊姊芳葉（劉莉莉 飾）。在那個風氣保守的年代著實給姊姊一家出了不小的難題，況且那個孩子的父親正是陸鎮海。除此之外，小小的院落裡，鍋碗瓢盆交響曲從未間斷：一心嫁給陸鎮海的軸女人蔣寒芝、生了六個丫頭片子還想要兒子的羅大車、畫藝術人體惹來風波的張勁松，如是等等。

特殊時代的中國人，以他們質樸的情感品味著生活的苦辣酸甜…

第1集

「大躍進」年代，未婚懷孕的農村女孩喬芳草，投奔住在工人大院的姊姊喬芳葉。陸鎮海是新搬進工人大院工人中的技術權威，他正是喬芳草腹中孩子的父親。廠醫楊玉寰喜歡陸鎮海，但陸鎮海不為所動。當時城市裡在遣送盲流，喬芳草這樣的人正是被遣送的對象，喬芳葉的兒子唐天亮、女兒唐天秀設法掩護喬芳草。

第2集

喬芳草突然感到腹痛，喬芳葉和丈夫唐世元只得將她轉移到一個廢棄倉庫。陸鎮海跟蹤唐天秀，發現了喬芳草的藏身之處。陸鎮海主動承認自己是喬芳草腹中孩子的父親。喬芳草生了一個兒子。羅家六朵金花的老大羅玉章和楊玉寰帶著大家趕排節目“八大員”，陸鎮海演得不好，楊玉寰主動承擔輔導陸鎮海的任務。

第3集

陸鎮海鍾情喬芳草，他們為孩子取名為陸小海。廠辦主任劉斌撮合廠長高鐵城和楊玉寰。倉庫要拆除，唐家人只好又把喬芳草母子偷偷接回了大院。業餘畫家張勁松問起唐家屋不時傳出嬰兒的哭聲一事，唐世元百般敷衍。唐家為了孩子替芳草想了個「一箭雙雕」的辦法，於是喬芳草大大方方地走進大院。

第4集

清晨，大院門口撿到一個孩子，小海順理成章地在大院子裡有了身分。羅家和唐家開始為收養孩子努力，在郝爺和郝奶的幫助下，孩子給了唐家。張勁松曾因畫裸體模特兒犯過錯誤，羅玉章就叫女孩們離張勁松遠一點。羅大車和媳婦羅嬸趁唐家人不注意，偷偷把小海抱回了家。唐家人發現後斷定是羅家抱走了孩子。

第5集

為了孩子羅家與唐家打成一團，最後還是由郝爺出面替唐家要回了小海。陸鎮海師傅的女兒蔣寒芝想和陸鎮海結婚，陸鎮海拒絕。楊玉寰對高鐵城一直沒有感覺。陸鎮海向高鐵城推薦喬芳草做廠的臨時工，說她是自己的徒弟。蔣寒芝揚言，如果陸鎮海不娶她，她就會死。蔣寒芝懷疑楊玉寰，於是到醫務室大鬧一場。

第6集

有一天大院子裡的人跑肚拉稀，大院子裡沒有廁所，高鐵城親自出馬，帶領大家建造廁所。全國大辦人民公社，在高鐵城的建議下，大院辦起了集體食堂，食堂和廁所都交給羅玉章負責。大家推薦喬芳草當食堂炊事員，同時也進行群眾運動做廣播體操。食堂紅紅火火地辦了起來，還迎來了參觀團。

第7集

廠裡要招募有技術的工人，雖然陸鎮海推薦喬芳草，但廠裡需要考核，陸鎮海便暗中傳授喬芳草手藝。廠放映員朱國強和羅玉章談戀愛，羅大車提了個要求，要結婚就必須入贅羅家。羅玉章給柳志強介紹對象，但人家因為他家的成份高不同意。柳哈哈相中了唐家的閨女唐天秀，柳嬸要給兒子找個寡婦，遭到柳志強拒絕。

第8集

考場上喬芳草技壓群芳，成功進廠當了臨時工。劉斌找到楊玉寰了解她和高鐵城的事，要她盡快和高鐵城結婚。陸鎮海帶著喬芳草來拜師，要羅大車收下喬芳草這個徒弟。高鐵城在廠裡搞起了機組達標工程，並讓陸鎮海收徒，帶出幾個高手藝的徒弟。喬芳草報名參加青工技術比武，郝爺偷偷教了喬芳草一個絕活－直軸。

第9集

青工紛紛報名要做陸鎮海的徒弟。最後，陸鎮海選了3個人唐天亮、柳志強、張勁松，讓他們當場比武，三取二。3個候選人公開比試，唐天亮先勝出，爭奪第二個名額時，柳志強和張勁松都拿出了絕活，但喬芳草半路殺出，表演了直軸絕技，廠領導、安建和大家都同意喬芳草勝出，喬芳草成了陸鎮海的第二個徒弟。

第10集

楊玉寰找到喬芳草，說自己喜歡陸鎮海，喬芳草以蔣寒芝相勸，但楊玉寰不管不顧。高鐵城找楊玉寰談話，要求增進兩人的關係，楊玉寰坦言相告自己喜歡陸鎮海，高鐵城聽後十分痛苦。劉斌又給高鐵城推薦金芳。高鐵城負責的達標實驗開始了，但實驗結果以失敗告終，工廠受到了嚴重損失。

第11集

陸鎮海和喬芳草偷偷約會，商量結婚的事，但是蔣寒芝向羅嬸和柳嬸說，她已經懷上了陸鎮海的孩子。廠裡派陸鎮海到蘇聯學習，蔣寒芝到廠辦大吵大鬧，劉斌只好答應叫回陸鎮海。市裡下發了清退國營企業臨時工的通知，喬芳草被工廠辭退，將被遣送回老家。喬芳草不想給姊姊家添麻煩，主動回了鄉下。

第12集

為了讓喬芳草留在城裡，唐世元讓喬芳草嫁給張勁松。劉斌將蔣寒芝和喬芳草找來，高鐵城當眾揭穿蔣寒芝的肚子有假，蔣寒芝決定不再糾纏陸鎮海。喬芳草和張勁松辦婚宴，婚宴現場，陸鎮海回來了。郝爺勸慰陸鎮海，向他講了喬芳草的難處。陸鎮海病倒了，楊玉寰無微不至地照顧他，並向他告白說他喜歡他。

第13集

陸鎮海和楊玉寰在天災的年代宣布結婚。陸鎮海發現郊外樹林有一種樹葉能吃，就帶大家摘樹葉。陸鎮海和楊玉寰婚後由於生活志同道合不同，鬧出了一些矛盾。唐天亮在摘樹葉的時候認識了工程師大院的工程師田家駒，並贏得了田家駒的好感。張勁松婚後對喬芳草十分體貼，兩人的日子過得很紅火。

第14集

陸鎮海偷偷把廠裡分給他的一塊牛肉送給了喬芳草，喬芳草要跟他學打樁技術，陸鎮海說以後再說。唐世元的農村親戚送來一麻袋土豆，唐天亮偷出土豆約田家駒的女兒田麗娟一起看電影。田家駒向唐天亮要了30個馬鈴薯才答應唐天亮和田麗娟處對象。唐世元發現自己的馬鈴薯丟了，在麻袋裡放了老鼠夾。

第15集

唐世元登門向田家求親，得到田家駒的同意，給兒女訂下了婚事，二人喝酒慶賀說了心裡話，田家駒承認，他早就看好了唐天亮。國家 「02工程」開始了，安康公佈了 「02工程」領導小組工程人員名單。汽機分廠的工人進入工程需政審，有問題的人不能介入。志強因為家庭成分不好沒被選上，回家很生氣。

第16集

　張勁鬆看了 《新婚必讀》，懷疑喬芳草不是處女，他認定小海不是喬芳草和自己生的，逼問芳草小海的父親是誰?夫妻二人因此產生了芥蒂。張勁松大吵大鬧，驚動了大院裡所有的人，陸鎮海聽了心裡十分難受。張勁松為喬芳草畫裸體畫，還用體罰的辦法折磨她。喬芳葉看見喬芳草身上的瘀青逼問芳草，喬芳草才說出實話。

第17集

唐天亮要和田麗娟結婚，陸鎮海決定要在大院給唐天亮幾桌。喬芳草尋短見被陸鎮海救下。陸鎮海把張勁松叫出大院，向他承認自己就是小海的父親，叫張勁鬆有氣衝著他來，張勁松把陸鎮海狠狠地打了一頓。張勁松讓楊玉寰給他當模特兒，楊玉寰居然答應了。楊玉寰發現陸鎮海的腿浮腫，勸他去醫院查。

第18集

郝奶說了自己的故事，點醒了張勁松。陸鎮海得了腎盂腎炎，醫院讓他住院治療。楊玉寰趕到醫院，看見喬芳草和陸鎮海有說有笑，心裡很不是滋味。劉斌違規進入02機組現場，羅玉章為了救他開吊車砸壞了大軸。喬芳草、羅大車和郝爺成立了搶修小組。陸鎮海借鏡在蘇聯學到的經驗，拿出了直大軸的新方案，一次直大軸成功。

第19集

喬芳草為 「02工程」做了貢獻，張勁鬆對她的態度也有了改善。劉斌把02機組的事故推到了羅玉章的身上，廠裡決定處分羅玉章，朱國強鬧到廠里和劉斌打了起來。張勁松為楊玉寰畫了人體畫，想去參加畫展。喬芳草得了咳嗽病，到醫院一檢查是感染了肺結核，需要住院治療。

第20集

喬芳草需要增加營養，陸鎮海知道後要賣掉自己的寶貝卡尺，喬芳草趕到，說什麼也不讓他賣，因為她知道卡尺是陸鎮海的命根子。張勁松做了泥鰍湯送到醫院給喬芳草吃，喬芳草的營養還是不夠，張勁松為解燃眉之急，以90元的價錢賣掉了楊玉寰的裸體畫。唐天秀說自己喜歡柳志強，但柳志強沒聽出來，唐天秀十分失望。