西漢文景之治後承平日久、積弊甚多，內有諸侯坐大、威脅中央、巧取豪奪、盤剝百姓，外有匈奴屢屢殺掠漢民而朝廷無力出擊。漢武帝劉徹即位後積蓄力量開啟改革，納董仲舒之策統一思想，用主父偃力行“推恩令”，命桑弘羊進行鹽鐵、幣制等經濟改革，加強中央集權，清除內患，使國力大增；張騁、衛青、霍去病等人在劉徹的支持下亦交亦攻，團結親善之友，打擊來犯之敵，揚大漢國威。透過一系列建章立制的改革，劉徹鞏固了中華大一統文明，帶領西漢王朝走向鼎盛。