把孔子奉為精神導師的荀子,與多數固守傳統的士人不同,有著更開闊的胸懷與視野。他不排斥儒家以外的諸子百家,也不偏信儒學先輩的觀點。荀子提出“性惡論”,與孟子的性善論爭鋒相對,認為人並不是因為本性中無法避開道德才有道德,而是因為人知道應該具備道德,所以才努力向善。