範閒派王啟年打探滕紫荊妻兒的消息,結果一無所獲,打聽到範閒的死不但在民間廣為流傳,官場也傳得沸沸揚揚,王啟年趕忙從暗道回家向范閒報信,勸範閒遠走高飛,否則假死欺君必死無疑,範閒不顧王啟年勸阻,決定去找慶帝說明情況。
範閒假扮刺客闖進皇宮,求侯公公給慶帝報信,侯公公知道此事搞不好是要掉腦袋的,他勸範閒盡快離開,否則性命不保。陳萍萍及時趕來攔住他,範閒對陳萍萍恨之入骨,她在北齊多次命懸一線,可陳萍萍信誓旦旦承諾會保護他的黑騎卻始終沒露面,陳萍萍看出範閒眼裡的殺氣,他不想解釋太多,答應去勸說皇帝,還提醒範閒做好做壞的準備,不要連累範府,範閒把他繪製的神廟地圖交給陳萍萍。
陳萍萍戰戰兢兢來見慶帝,把範閒活著的消息說出來,他在慶帝面前替範閒說盡好話,慶帝卻不買賬,強行把陳萍萍攆走,他考慮再三才勉強答應見範閒。範閒第一次在慶帝面前下跪,如實匯報了自己在北齊的經歷,他連連為自己假死辯解,還詳細匯報了李承澤和李雲睿勾結北齊錦衣衛走私牟取暴利的罪行,慶帝對他置之不理,在床榻上背對著他,範閒只好說出神廟的位置,慶帝才緩緩起身,可很快就躺下來,範閒不停地向慶帝表忠心,說盡了好話也無濟於事,慶帝突然大吼一聲“滾”,範閒知道慶帝暫時不會殺他,他如釋重負,急忙起身離開。
範閒來延華殿找太子李誠虔,李誠虔假裝一無所知,在範閒面前裝傻,範閒把李雲睿和李承澤聯手暗中勾結北齊走私的事說出來,李誠虔頓時傻眼了,他不相信這是真的,李雲睿明明站在他這一邊,他也把李雲睿當成靠山,範閒言之鑿鑿,把李雲睿和李承澤所作所為一五一十說出來。李誠虔如夢方醒,他答應和範閒合作,派人調查李雲睿和李承澤,為了封鎖消息,他還把門外的護衛全部處死。
王啟年得知範閒去找李誠虔合作,埋怨他做事太魯莽,範閒想在言冰雲帶領使團回京之前坐實李雲睿和李承澤的罪名,才可以求慶帝赦免他假死欺君,範閒也能騰出時間繼續尋找滕紫荊妻兒的下落。王啟年打聽到費介出公差不在京城,范思轍安然無恙,只是每天早出晚歸,他還打聽到滕紫荊妻兒被帶到抱月樓。陳萍萍和言若海被關進大牢,他們時時刻刻關注時局變化,祈禱範閒能化險為夷。
抱月樓是一棟青樓,這裡規格很高,守衛森嚴,還執行會員制,一般人不能進入。範閒正愁怎麼進入抱月樓找人,突然看到旁邊擺擂台,為死去的範閒舉行追思會,人們紛紛上台現場模仿範閒醉酒吟詩,以及範閒和海棠朵朵為太后舞劍的片段,表演得最好的兩個人可以獲準進入抱月樓,女孩們把他們倆團團包圍。
範閒想用這種方式盡抱月樓找人,擔心被人認出來,王啟年勸他趁天黑混進去,範閒從王夫人口中得知抱月樓的老闆是袁夢,袁夢曾經是流經河的花魁,王夫人開過胭脂店,青樓的姑娘們是她店裡的常客,王夫人還透露王啟年和歌女桑文很熟悉,桑文現在就在抱月樓,王啟年百般辯解,他和桑文沒有任何關係,還是被夫人狠狠打了一耳光。王啟年徵得夫人同意,他帶範閒去找桑文。桑文來綢緞莊選布料,王啟年帶範閒來找她幫忙。