出生於名門「紅」家的紅秀麗（李一桐飾）雖貴為嫡長女，卻與父親紅邵可、以及父親早年收容的、來歷不明的男子茈靜蘭一起過著貧窮的生活。歷經動亂、深知民間疾苦的她，因女性不能參加國試擔任官吏，便將夢想寄給孩子們，在私塾裡當老師。慧眼識人的霄太師以高額報酬勸誘紅秀麗以貴妃的身份進入後宮，扶助現任國王紫劉輝（曾舜晞飾）。紫劉輝假裝昏君，其實是為了等遭流放的王兄清苑王子回來取代自己登上王位。遇到紅秀麗後，他被紅秀麗的智慧和努力所打動，開始勤於政務，並修改律法，使得女性可以參加國試。紅秀麗探花及第，成為彩雲國第一位女性官吏，出任州牧，最終憑藉自己的努力、智慧、堅強與勇敢，平定了各州的反亂，造就了空前繁榮的盛世，並收穫了愛情。