1978年，20歲的遼寧興城人彭錦西（喬杉 飾）被情敵秦升舉報「投機倒把」入獄，失去了上大學的資格。彭錦西出獄後自產自銷做起泳褲生意，女友羅虹（楊子姍 飾）不離不棄，他們克服重重困難喜結連理，彭錦西成為當地第一個「萬元戶」。

1980年代初，政策放開，遠親賈為民等人效仿彭錦西建作坊做泳裝，開始與他展開價格戰，彭錦西夫婦見招拆招，既鞏固了本地市場，又團結了同行，彭錦西領路讓「興城泳裝”走向全國。

1990年代，彭錦西遭遇秦升復仇和市場整改的雙面夾擊，跌入低谷，他依舊樂觀，憑藉過人的智慧，幾經沈浮找到突破口，建立正規工廠和自主品牌，成功突圍。之後，彭錦西夫婦帶領「興城泳裝」乘風踏浪，成為全球最大的泳裝生產基地，世界上每4件泳裝就有1件是興城人生產出來的。